Nog een paar weken en dan gaan we naar China

Nog een paar weken en dan gaan we een mooie rondreis door China maken! hierbij alvast ons programma van de reis!
Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Amsterdam-Beijing
Vandaag vertrek je van Amsterdam naar Beijing, waar je de volgende ochtend aankomt.
Dag 2 - 4: Beijing
Vrije dagen in Beijing. Deze stad is sinds eeuwen de hoofdstad van een van de grootste rijken ter wereld. In de 13de eeuw werd de stad door de Mongolen gesticht om het rijk te besturen dat zich uitstrekte van Korea tot Hongarije, en later de hoofdstad van de Ming keizers. In stad en omgeving vinden we enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van dit immense land met een oppervlakte van enkele honderden malen Nederland en een bevolking van meer dan een miljard mensen.

Het hart van Beijing, en van China, is sinds 1949 het Tiananmen Plein, het Plein van de Hemelse Vrede. Op 1 oktober van dat jaar riep Mao Zedong er de Volksrepubliek China uit. Aan het begin van zijn Culturele Revolutie, in 1966, werd hij er herhaaldelijk door een miljoen vrijwel in zwijm vallende tieners als god aanbeden. In 1989 werd hier met brute geweld een studentenprotest gesmoord, waarbij honderden doden vielen. Deze herinneringen vormen een schril contrast met de vredige sfeer die er nu weer hangt. Families Chinezen wandelen er rond, mensen laten vliegers op, er staan foto- en ijsstalletjes. Aan het plein staan kolossen in stalinistische stijl, de Grote Hal van het Volk en het Historisch Museum. Aan de zuidkant van het plein staat het mausoleum van Mao Zedong. Belangrijker is de prachtige keizerlijke Verboden Stad. De omvang van het complex is enorm. Het meet bijna een kilometer bij 700 meter, en telt 9.999 vertrekken. De keizerlijke stad is prachtig in beeld gebracht door de Italiaan Bertolucci in zijn film 'The Last Emperor'. De keizers hadden altijd de keus uit duizenden vrouwen, en het reilen en zeilen binnen de paleismuren verschafte op een bepaald moment werk aan 70.000 eunuchen. Gewone stervelingen kwamen de Verboden Stad niet in. Omgekeerd kwamen sommige van de keizers er bijna niet uit, en leefden een teruggetrokken en volstrekt wereldvreemd bestaan.

Een ander keizerlijk paleis is het Zomerpaleis. Dit paleis ligt aan de rand van de stad en heeft schitterende gebouwen en tempels. Ook ligt er een grote marmeren boot die keizerin-weduwe Cixi heeft laten maken om dinertjes op te houden. Een ander hoogtepunt is de Tempel van de Hemel. Deze tempel is een bouwwerk zonder spijkers, gebouwd in de Ming dynastie. De tempel ligt in een groot park, waar de inwoners van Beijing vaak 's ochtends vroeg bij elkaar komen om tai qi of een vorm van zwaard vechten te beoefenen.

Wie wil kan de eerste middag rustig beginnen met een wandeling door de hutongs, de oude volkswijkjes van Beijing. De mensen wonen in hofjes van een aantal huizen bij elkaar. Je ziet grootouders met hun kleinkinderen spelen en je vindt er kleine winkeltjes die allerlei dagelijkse benodigdheden verkopen.

's Avonds zou je eventueel een bezoek kunnen brengen aan de Peking Opera, die niet te vergelijken is met onze westerse opera. Het gezang klinkt klagelijk en gaat erg langzaam. Het is wel schitterend om een keer te zien, ook omdat er prachtige kostuums gedragen worden.

Een ander hoogtepunt is de Chinese Muur. Deze slingert zich ten noorden van Beijing door de bergen. Er zijn een aantal plaatsen waar je de muur op kunt en dit machtige bouwwerk kunt bewonderen. De reisbegeleider kan behulpzaam zijn bij het organiseren van een dagtocht naar de Chinese Muur.

Verder heeft Beijing als culinair hoogstandje natuurlijk de Peking eend. Het is leuk om met een aantal mensen dit speciale gerecht te eten. In China eet men gewoonlijk met een aantal mensen aan een ronde tafel met in het midden een draaischijf. Gerechten worden voor de hele groep besteld en niet, zoals bij ons, dat iedereen een eigen gerecht bestelt. In de hotels hebben ze wel westers bestek, maar in de kleine lokale restaurantjes moet je echt met stokjes eten! Je zult echter merken dat het heel snel went.
Dag 5: Beijing - Pingyao
Tot halverwege de middag heb je tijd om nog het een en ander in Beijing te bekijken. In de namiddag nemen we de hardsleeper nachttrein naar Pingyao voor een rit van 12½ uur (onder voorbehoud) over 666 km. Je komt de volgende ochtend aan in Pingyao.

Tijdens deze reis neem je enkele keren een nachttrein om zo de immense afstanden te overbruggen die je deze reis aflegt. Je hebt een gereserveerde couchette in de tweede klasse, met drie bedden boven elkaar. Het onderste bed doet overdag dienst als zitbank. Er wordt beddengoed verstrekt. Iedere wagon heeft een opzichter(es) die kaartjes controleert, af en toe schoonmaakt, de muziek verzorgt, mededelingen doet, en verantwoordelijk is voor de gang van zaken in het rijtuig. Er zijn (niet al te schone) toiletten en wastafeltjes. Voor Chinezen is de trein hét transportmiddel om lange afstanden af te leggen. In de trein installeren ze zich alsof ze thuis zijn. Ze trekken hun schoenen uit, doen hun slippers aan en halen hun onafscheidelijke theebeker te voorschijn. Het is grappig om te zien hoe ze zich met zijn allen met bekers, thermoskannen en bakjes instant vermicellisoep naar het eind van de wagon spoeden, als het gerucht zich verspreidt dat het water daar weer aan de kook is. De Chinezen brengen de tijd etend, drinkend, slapend, kaartend, kletsend, lezend, of luisterend naar muziek door. Je hoeft je tijdens deze treinreizen niet te vervelen. Behalve de al genoemde tijdverdrijven, kun je ook nog aan het raam China aan je voorbij zien trekken. Het is ook de beste plaats voor een praatje met een Engels sprekende Chinees, die je met wat zoeken wel tegenkomt.
Dag 6: Pingyao
In de ochtend kom je aan in het traditioneel Chinese stadje Pingyao, dat nog maar net is uitgeroepen door UNESCO tot Cultureel Wereld Erfgoed. Pingyao was in de 19e eeuw het financiële handelscentrum van China waar nu de monumentale koopmanshuizen uitermate goed bewaard zijn gebleven. Je waant je in het oude China door de imposante en stoffige stadsmuren met nog dienstdoende stadspoorten. Al slenterend door de nauwe straatjes binnen de stadsmuren kom je vast uit in een van de restaurantjes of theehuizen die gevestigd zijn in de prachtige oude koopmanshuizen. De lokale noedelsgerechten mag je hier zeker niet missen.
Dag 7: Pingyao - Xi'an
Je vermaakt je nog een dag in dit pittoreske stadje. Mocht je niet meer tegen de herrie kunnen van de rinkelende fietsbellen van de riksjarijders dan kun je altijd nog een taxi nemen naar het rustige Shuanglin-klooster waar je oog in oog komen te staan met wel 2000 oude beeldjes van klei uit de Song- en Yuan-dynastie. Ook kun je een excursie maken naar 'Wangjia dayuan', een karakteristiek fort van de familie Wang met talloze rijk gedecoreerde binnenplaatsen, mooie poorten met een enorme verdedigingsmuur er omheen. Dit fort wordt regelmatig gebruikt als achtergrond voor Chinees historische films.

Aan het eind van de middag neem je de nachttrein naar Xi'an waar je de volgende ochtend zal aankomen. De rit over 571 km zal er circa 12½ uur over doen (onder voorbehoud).
Dag 8: Xi'an
Xi'an is in historisch opzicht een zeer belangrijke stad. Even buiten de stad is het beroemde terracotta leger van keizer Qin Shihuang. Duizenden manshoge kleisoldaten bewaken zijn graftombe uit de 3de eeuw v. Chr. Deze keizer verenigde China en standaardiseerde maten, gewichten en het schrift. Qin Shihuang liet ook de Chinese Muur bouwen.

In de eerste eeuwen van onze jaartelling was de stad het begin van de Zijderoute, die China en het Romeinse rijk verbond. Karavanen voerden onder andere zijde, lakwerk en specerijen westwaarts, en producten als aardewerk, glas en textiel oostwaarts. Later verbreidde de islam zich via deze route tot aan China. Je kunt in Xi'an heerlijk ronddolen in het islamitische gedeelte van de stad. Het is een erg gezellig en levendig wijkje met in het midden de oude moskee. Je ziet kinderen die Arabische les krijgen, mannen en vrouwen die op straat in kleine restaurantjes de meeste heerlijke maaltijden klaar maken en veel winkeltjes en kraampjes met snuisterijtjes. De moskee is een mix van islamitische en Chinese bouwstijl, en heeft een rustieke ommuurde tuin. Op straat kun je in deze wijk lekkere kebab eten.

Van de 7de tot de 9de eeuw, toen de Tangdynastie China regeerde, was voor Xi'an wederom een bloeitijd weggelegd. Het groeide uit tot de grootste stad ter wereld, met naar schatting twee miljoen inwoners. De 14 km lange stadsmuur uit deze tijd is nog grotendeels intact. Met zijn hoogte en breedte van twaalf meter vormt hij een imposante bezienswaardigheid. Deze imposante muren zijn vaak het toneel van vliegerwedstrijden en je hebt er een leuk uitzicht over de stad. Om een goede indruk te krijgen van de geschiedenis van Xi'an en de provincie Shaanxi kun je een bezoek brengen aan het historisch museum waar uit al deze periodes (kunst)voorwerpen tentoongesteld zijn. Dit mooie museum heeft uitleg in het Engels erbij staan, zodat iedereen ervan kan genieten. Een bezoek hieraan geeft je een goed overzicht van de geschiedenis.
Dag 9: Xi'an - Chengdu
's Middags nemen we de hardsleeper nachttrein naar Chengdu (geschatte reisduur 16 uur; 842 km). De volgende ochtend komen we aan.
Dag 10 - 11: Chengdu
Vrije dagen in Chengdu, de hoofdstad van Sichuan. Dit is met 100 miljoen inwoners China's dichtst bevolkte provincie en de belangrijkste rijstschuur van het land. In het oude deel vind je traditionele woningen van twee houten verdiepinkjes, naast communistische flatgebouwen van vijf etages en daar weer bovenuit stekend, hypermoderne wolkenkrabbers met gekleurd spiegelglas. In deze stad kun je binnen een paar honderd meter eeuwen overbruggen.

In het oude centrum staat het Wenshu Klooster, het grootste en belangrijkste boeddhistische klooster van Chengdu, dat ouder is dan de boeddha zelf, en dateert uit de 10e eeuw v. Chr. In de smalle straat ervoor worden in verkoopstalletjes wierook, boeddhabeelden en religieuze snuisterijen verkocht, er wordt gebedeld en er hangt een middeleeuwse sfeer. In het klooster knielen devote gelovigen in schemerige houten gebedshallen in aanbidding neer.

Drink thee in een van de vele theehuizen, de belangrijkste ontmoetingsplaatsen van Sichuan. Vooral ouderen slijten er vele uren met kletsen, roddelen, Chinees schaak spelen, of ze doezelen weg in de middaghitte.

Sichuan is de thuisprovincie van de reuzenpanda en in het Panda Breeding Centre aan de rand van de stad kun je deze fraaie dieren zien. Er leven er naar schatting nog zo'n duizend in het wild.
Dag 12: Chengdu - Panzhihua
In de ochtend kun je verder rondkijken en je amuseren in Chengdu. 's Middags nemen we de nachttrein naar Panzihua (geschatte reisduur is veertien uur; 749 km).
Dag 13: Panzhihua - Lijiang
Vanaf het treinstation in Panzihua neem je de bus om na een schitterende reisdag (zeven uur rijden over 310 km; tijd onder voorbehoud) aan te komen in Lijiang, een oude stad die het thuis is van de Naxi minderheid. Deze busreis is de meest spectaculaire van de reis. We rijden diepe dalen in, alleen om aan de andere kant weer even ver omhoog te klimmen, we volgen snelstromende rivieren en er zijn schitterende vergezichten vanaf bergtoppen. Deze schitterende tocht duurt met stops en lunch de hele dag.
Dag 14 - 15: Lijiang
Vrije dagen in Lijiang, een oude stad die het thuis is van de Nakhi minderheid. Dit stadje heeft een prachtig oud centrum met een wirwar van smalle straatjes. Je ziet hier ook de traditionele houten huizen en veel mensen van de Nakhi minderheid lopen nog in hun traditionele kleding.

Midden in het oude deel van de stad ligt het prachtige Chief Mu's Mansion, een uitgestrekt paleis met de meest prachtige gebouwen die trapsgewijs een heuvel omarmen. Vanaf het terras van het bovenste gebouw heb je een subliem uitzicht over het oude stadscentrum. Ons hotel ligt op loopafstand van de kleurrijke markt en het oude centrum.

Een klassiek stukje China is te vinden in de Black Dragon pool. Hier vind je traditionele architectuur en heb je een prachtig uitzicht over de Berg van Jade. Lijiang is ook een goede plek om een dag een fiets te huren en het fraaie platteland te gaan verkennen. De nabijgelegen Jade Dragon Snow Mountain ligt op zo'n 30 km afstand van Lijang en torent hoog boven de stad uit en is 5500 m hoog. Een excursie hiernaar toe is erg de moeite waard. Hier vind je 's werelds hoogste kabelbaan die je in rap tempo naar 4500 meter brengt (Lijang ligt op 2400 m.) vanwaar je nog ca. 150 m. kunt klimmen naar een plateau met een waanzinnig uitzicht op de berg, de gletsjer en het benedenliggende dal. Drink veel om hoogteziekte te voorkomen en breng warme kleding mee (Je kunt eventueel een warme jas en moonboots huren bij het begin van de kabelbaan).

's Avonds is het erg leuk om in Lijang een voostelling van traditionele Nakhi muziek bij te wonen. De beoefenaars zijn voor het overgrote deel stokoude Nakhi mannen die er prachtig uit zien in hun traditionele kledij.
Dag 16: Lijiang - Kloof van de Springende Tijger - Zhongdian
Je vertrekt ’s morgens voor de zeven uur durende rit (200 km) van Lijiang naar Zhongdian, waar je in de loop van de middag aankomt.

Onderweg breng je een bezoekje aan de befaamde Tiger Leaping Gorge (Kloof van de Springende Tijger). Het is een kloof van circa 20 km lang, die op zijn smalst slechts 30 meter breed is. Het bruine water van de rivier Yangtsekiang perst zich spectaculair door deze engte heen. Via trappen kunnen liefhebbers naar platforms lopen, waar je tot heel dicht bij deze stroomversnelling kunt komen. De Kloof van de Springende Tijger komt aan zijn naam, omdat volgens een legende een tijger in twee sprongen (via het rotsblok in het midden van de kolkende stroom) naar de overkant kon springen. Het entreegeld is niet inbegrepen.

Uiteindelijk bereik je Zhongdian, een grauwe onaantrekkelijke Chinese stad, maar met een prachtige omgeving en een kleurrijke bevolking van Tibetanen, Naxi, Hui en andere minderheden en een kleine Tibetaanse wijk. In het zuiden van het stadje is nog een Tibetaans gedeelte met een mooi uitzichtpunt. Zhongdian ligt op 3200 meter en je zult even moeten wennen aan de enigszins ijle lucht.
Dag 17: Zhongdian
Vrije dag om de omgeving van Zhongdian te verkennen. Een aanrader is een bezoek aan het Songzanlinklooster. Dit prachtige 300 jaar oude Tibetaanse klooster met enige honderden monniken ligt enkele kilometers ten noorden van Zhongdian. Het is omgeven door heuvels vol gebedsvlaggen. De restauratie van het klooster is in volle gang. Je kunt goed zien dat er ook nu nog genoeg vakmensen zijn om de fraaie houtbewerkingen te maken. De monniken zijn vriendelijk en wie weet nodigen ze je wel uit voor een kopje yak-boter thee. Het loont de moeite om heel vroeg op te staan en de ochtendgebeden van de monniken mee te maken. Vanaf het klooster kun je, via de weidse graslanden vol kuddes yaks, schapen en geiten, of een mooie wandeling maken.

Een mooie wandelomgeving is ook bij het nabijgelegen Bitahai Meer, een meer omringd door naaldbomen behangen met baardmossen. Je kunt hier eventueel ook een boottochtje maken om het groene eiland in het meer.
Dag 18: Zhongdian - Dali
We gaan deze dag verder per bus naar Dali. Opnieuw kun je genieten van het prachtige berglandschap. Aan het einde van de rit van circa zeven uur (330 km) doemt Dali op aan de voet van 4000 m hoge bergen.
Dag 19 - 20: Dali
Vrije dagen in Dali. Hier kun je, net als in Lijiang, van de landelijke omgeving genieten. Het is een heerlijk wandel- en fietsgebied. Je kunt ook een boottochtje maken op het Erhai meer en vooral genieten van de kleurrijke leden van de Bai minderheid. Een bezoek aan de drie Pagoda's is een must. Deze gebouwen mogen zich rekenen tot de oudste van China. Er is een gezellig autovrij gedeelte van de stad waar het wemelt van de restaurantjes en winkeltjes. Op maandagen is het marktdag in het nabijgelegen Shaping. Op deze kleurrijke markt proberen de Bai-minderheden hun waar aan de man te brengen. De markt wordt in de ochtend gehouden en het is een goede plek om foto's te maken. Een andere excursiemogelijkheid is een paardrijdtocht in de omgeving.
Dag 21: Dali - Kunming
Vandaag vertrek je naar de stad Kunming (geschatte reistijd is vijf uur; 359 km). Wederom een mooie route!

's Middags zul je nog genoeg tijd hebben voor een optionele excursie naar het Stenen Woud. Je kunt daar tussen de gekke en fantasievolle rotsformaties door lopen en je verbazen over de grillen van de natuur. Kijk of jij ook dezelfde namen aan de rotsen gegeven zou hebben als de Chinezen dat doen.
Dag 22: Kunming - Guilin - Ping'an (Longji-rijstterrassen)
Je rijdt naar de luchthaven van Kunming en neemt het vliegtuig naar Guilin. Van daaruit rijd je in ongeveer twee uur (120 km) naar de Longji-rijstterrassen die even buiten Longsheng liggen waar je aan het eind van de middag (afhankelijk van de vluchtttijden) aan zal komen.

Echte liefhebbers kunnen een pittige wandeling maken die in Jinjiang in het dal begint en twee - drie uur duurt. Jinjiang ligt aan de voet van een duizend meter hoge berg die door de Zhuang- en Yao-minderheden, die deze heuvels bewonen, volledig met rijstvelden is bebouwd. De tocht naar boven is letterlijk en figuurlijk adembenemend maar vanaf de top heb je een heel mooi uitzicht over alle terrassen! Mocht je niet willen wandelen dan brengt de bus je omhoog. Vandaar is het nog vijftien minuten omhoog lopen over een rotstrap naar het dorpje Ping'an, waar je logeert in het houten guesthouse van een lokale Zhuang-familie. Je bagage kan door de lokale bevolking voor een kleine vergoeding gedragen worden.
Dag 23: Ping'an (Longji-rijstterrassen)
Vrije dag. Vanuit Ping'an kun je mooie wandelingen maken naar de Yao- en Zhuang-dorpjes in de omgeving. Korte tochten langs speciaal aangelegde uitkijkpunten over de terrassen zijn eenvoudig zelfstandig te ondernemen. Wil je een langere tocht maken, dan is het aan te raden met een lokale gids te gaan. Bij mooi weer kun je ook een duik nemen in het nabijgelegen bergmeertje, mits de waterstand dat toelaat. Natuurlijk hoef je niets en kun je ook gewoon genieten van een goed boek te midden van deze prachtige omgeving.
Dag 24: Ping'an - Yangshuo
Na de afdaling van de Longji-rijstterrassen reis je met onze eigen bus via Guilin in circa 3½ uur (200 km) naar het dorp Yangshuo waar je in de middag zal aankomen.

Yangshuo ligt aan de Li-rivier, midden in het indrukwekkende landschap van geërodeerde karstbergen. De bulten in het landschap dragen fantasierijke namen als Zwanenheuvel, Lotuspiek en Drakenkopheuvel. Dit bijzondere landschap is al sinds mensenheugenis een inspiratiebron voor dichters en schilders.
Dag 25 - 26: Yangshuo
Vrije dagen in Yangshuo. Je zit nu midden in het gebied met China's meest karakteristieke landschap. Karstbergen rijzen bijna loodrecht op uit de rijstvelden, die verder onderbroken worden door bamboebos en kleine dorpen. In de vroege zomer ligt het land er tropisch groen bij, tegen de oogsttijd kleuren de velden goudbruin. Afhankelijk van het seizoen kun je de boeren zien ploegen met hun buffels, de rijst zien uitplanten met de hand, of zien maaien met een sikkel.

In de omgeving van Yangshuo zijn prachtige fietstochten te maken. Lokale boeren laten je graag tegen een kleine vergoeding hun omgeving, dorp en huis zien, waar je wordt uitgenodigd voor een maaltijd. Het geeft je een indruk van het leven van de honderden miljoenen boeren die China telt. Je kunt ook van het karstlandschap genieten op een bootje op de rivier de Li.

's Avonds kun je mee met een van de vissers die met felle gaslampen vissen lokken, die door getrainde aalscholvers worden gevangen. Door een ring om hun hals blijft de vis in hun keel hangen, waar de visser ze met een handige beweging uit te voorschijn weet te krijgen. Yangshuo zelf is een bedrijvig stadje, de hoofdstraat zit vol met restaurantjes, winkeltjes en terrassen.
Dag 27: Yangshuo - Guilin - Guangzhou
De ochtend kun je nog besteden in Yangshuo. Van Yangshuo naar het treinstation van Guilin is het circa 2 uur rijden. Je reist per nachttrein in circa elf uur (893 km) naar Guangzhou waar je de volgende dag vroeg in de ochtend aankomt.

NB: We prefereren de trein boven de bus maar op dit treintraject zijn soms onvoldoende kaartjes beschikbaar. Als dit laatste het geval is, neem je de nachtbus naar Guangzhou. De bus waarmee dit traject wordt afgelegd, is in een zogenaamde 'sleepersbus'. Meestal zijn er twee 'bedden' boven elkaar en kun je de rugleuning enigszins verstellen. Het comfort van de rit hangt erg af van de conditie van de weg.
Dag 28: Guangzhou
Vrije dag in Canton (ook wel Guangzhou genoemd), waar je de stad kunt induiken en je laatste souvenirs bijeen kunt scharrelen. De wijk Shamian-eiland is een oude concessie van de Europese mogendheden uit de tijd van de Opiumoorlog. Aan de bouwstijl van de statige huizen herken je de Europese invloed. Vlakbij Shamian-eiland is de Qingping-markt. Dit is een echte Zuid-Chinese markt waar je je ogen uitkijkt. Je ziet er de meest buitenissige delicatessen, zoals slangen, gedroogde schildpadden, uilen en katten. Hoewel de markt kleiner en netter is dan voorheen, is het nog steeds een bezienswaardigheid. Canton heeft in de Chinese geschiedenis altijd een speciale rol gespeeld. De stad heeft zich, meer dan tweeduizend kilometer verwijderd van het centrale Chinese bestuur, altijd eigenzinnig en onafhankelijk opgesteld. In 1911 werd hier de keizerlijke dynastie omvergeworpen en riep Sun Yatsen de republiek uit. Twaalf jaar later werd hier de Kuomintang opgericht. Een lekker hapje uit de zuid-Chinese keuken mag hier niet ontbreken. De zachte smaken van de Cantonese gerechten zullen je tong doen strelen.
Dag 29: Guangzhou - Amsterdam
In de ochtend ga je naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Amsterdam, waar je dezelfde dag nog aankomt.